Kulturstadt und Tor zur Welt der Maya
Als »weiße Stadt« ist Mérida bekannt. Die weißgetünchten Häuser und traditionell weiß gekleidete Einwohner verhalfen der Stadt zu diesem schmeichelhaften Beinamen. Mérida ist mit rund einer Million Bewohnern die größte Stadt auf der Halbinsel und die Hauptstadt des Bundesstaates Yucatán. Neben den Sehenswürdigkeiten und Attraktionen im Stadtzentrum, wie den lieblichen Plazas, vielfältigen Museen und der beeindruckenden Kolonialarchitektur, ist Mérida auch ein idealer Ausgangsort für die Erkundung der zahlreichen Attraktionen in der Umgebung.
Geschichtlicher Rückblick
Schon die Maya unterhielten am Standort des heutigen Mérida eine Siedlung und Zeremonialzentrum mit Tempelpyramiden. In den 1540er Jahren rückten die spanischen Eindringlinge von der 160 km südwestlich gelegenen Hafenstadt Campeche dem Golf von Mexiko entlang vor. Die Konquistadoren unter dem Kommando von Francisco de Montejo eroberten die Maya-Stadt T’ho und errichteten an deren Stelle Mérida. Die Bauwerke der Maya wurden zerstört und durch Gotteshäuser und koloniale Prachtbauten ersetzt. Von Mérida aus breiteten die Spanier ihr Herrschaftsgebiet praktisch über die ganze Halbinsel Yucatán aus.
Mérida heute
Mérida ist die Hauptstadt des Bundesstaates Yucatán. Aufgrund der weißgetünchten Häuser und traditionell weiß gekleidete Einwohner erhielt sie den Beinamen die »Weiße Stadt«. Trotz der Bevölkerungsgröße von gegen einer Million, strahlt Mérida eine angenehme Ruhe aus und hat eine gewisse kleinstädtische Herzlichkeit beibehalten.
Das moderne Mérida ist die größte und wichtigste Stadt auf der ganzen Halbinsel Yucatán, zu der die drei Bundesstaaten Yucatán, Campeche und Quintana Roo gehören. Es ist das kulturelle und wirtschaftliche Zentrum.
Bedeutung des Tourismus
Ein tragender Wirtschaftszweig ist der Tourismus. Das Reiseziel ist bei Mexikanern ebenso beliebt wie bei Europäern und Amerikanern, welche sogar gerne hierher auswandern und Mérida als Alterssitz wählen.
Neben den Sehenswürdigkeiten und Attraktionen in der Stadt selbst, ist Mérida ein idealer Ausgangsort für die Erkundung der zahlreichen Attraktionen in der Umgebung. Mérida gilt als Tor zur Welt der Maya. Von hier kannst du auf einer Tour und Tagesausflug Kultzentren der Maya wie Chichén Itzá, Uxmal und viele mehr entlang der Ruta Puuc erkunden. Im Norden locken in Progreso die Strände am Golf von Mexiko. Westlich ist Celestún mit seinen Mangroven und Flamingos ein beliebtes Ausflugsziel.
Fest etabliert hat sich der Sprachtourismus, Studenten aus der ganzen Welt lernen in einer der zahlreichen Sprachschulen Spanisch. Mérida und einige Dörfer rundum sind zudem bekannt als Produktionsstätte von qualitativ hochstehenden Hängematten.
Kulturstadt Mérida
Rund um die Plaza de la Independencia findet jeweils sonntags das kulturelle Straßenfest »Mérida en Domingo« statt, mit musikalischen sowie weiteren künstlerischen Darbietungen. An Straßenständen wird für Yucatán typisches Essen wie Tamales (Maisteig mit Füllung, eingewickelt in Pflanzenblätter), Elotes (Maiskolben) und Churros (längliches, frittiertes Süßgebäck) angeboten.
Im September und Oktober finden religiöse Prozessionen statt, um dem lokalen Heiligen Cristo de las Ampollas (Christus der Brandblasen) zu gedenken. Einen guten Ruf genießt zudem der Karneval von Mérida, welcher im Februar die ganze Stadt in einen Ausnahmezustand katapultiert.
Sehenswürdigkeiten rund um die Plaza Grande
Plaza Grande / Plaza de la Independencia
Ein kolonialer Charme beherrscht das Zentrum, mit der Plaza Grande, auch Plaza de la Independencia (Platz der Unabhängigkeit) oder Plaza Principal genannt, als Mittelpunkt. Hier wimmelt es nur so von Leuten, welche gemächlich durch die Alleen mit den riesigen Lorbeerbäume spazieren, sich auf den Parkbänken zu einem Schwätzchen treffen oder in den einladenden Cafés einen Kaffee trinken. In einer täglichen Zeremonie wird die mexikanische Flagge stolz gehisst und abends wieder eingeholt.
Zahlreiche Sehenswürdigkeiten und Attraktionen befindet sich gleich rund um den Hauptplatz. Auf der östlichen Seite die dominante Kathedrale Méridas, mit dem angrenzenden Museum für zeitgenössische Kunst (Macay). Weiter im Uhrzeigersinn, ebenfalls seitlich angeordnet, liegt die architektonisch bemerkenswerte Casa de Montejo, das opulente Haus des Stadtgründers Francisco Montejo. An der Westseite der Plaza Principal befindet sich der rosafarbene Palacio Municipal (Rathaus) und nördlich dann der Palacio de Gobierno (Regierungspalast) mit seinen sehenswerten Wandgemälden im Innenhof.
Sonntags findet auf der Plaza Grande jeweils ein Kunsthandwerksmarkt statt. Oftmals kannst du auf dem Stadtplatz und in angrenzenden Straßen Live-Musik und Tanz bewundern.
Catedral de San Ildefonso
Auf der Ostseite der Plaza Mayor steht an der Stelle eines früheren Maya-Tempels die Kathedrale von Mérida: Catedral de San Ildefonso. Dieses beeindruckende Gebäude wurde zwischen 1561 und 1598 erbaut, unter anderem mit Steinen der zerstörten Tempel.
Das Innere der Kathedrale ist ziemlich schlicht, weil ihr prunkvoller Schmuck während der mexikanischen Revolution entwendet wurde. Auffallend dafür das Gemälde über dem Südportal. Darauf verewigt das freundschaftliche Treffen eines Maya-Herrschers mit dem spanischen Eroberer und Stadtgründer Francisco Montejo.
In einer eigenen Kapelle untergebracht ist die Statue »Cristo de las Ampollas« (Christus der Brandblasen), das bedeutendste religiöse Artefakt der Stadt Mérida. Die Statue hat auf wundersame Weise eine Feuersbrunst überlebt und dabei nur Brandblasen bekommen. Zu Ehren des städtischen Schutzheiligen finden Ende September bis Mitte Oktober tägliche Prozession und Gedenkfeiern statt.
Museo de Arte Contemporáneo de Yucatán (Macay)
Das Museum Macay (Website) liegt gleich neben der Kathedrale und ist ganz der zeitgenössischen Kunst gewidmet, als wichtigste Institution Méridas. Die Dauerausstellung präsentiert Werke führender lokaler Künstler aus der Region Yucatán. Andere Ausstellungssäle zeigen nationale und internationale Gemälde und Kunstwerke. Die Einrichtungen dienen auch für anderweitige kulturelle Veranstaltungen und Workshops. Eine Bibliothek, ein Café und ein Shop gehören ebenfalls zum Museum.
Casa Montejo
Die Südseite der Plaza Mayor wird von der Casa Montejo dominiert, einem der schönsten Beispiele spanischer Kolonialarchitektur in Yucatán. Der Palast wurde in den 1540er Jahren als Residenz der wohlhabenden Familie Montejo erbaut. Francisco Montejo hat die ganze Region für Spanien erobert und gilt als Gründer der Stadt Mérida.
Im Inneren befinden sich einerseits eine Bank, andererseits das Museo Casa Montejo, angelegt um zwei Innenhöfe mit großen und hübschen Räumen. Gezeigt wird eine Sammlung antiker, aus Europa importierter Möbel aus viktorianischen Zeiten. Von besonderem Interesse sind das Wappen der Familie Montejo, sowie die Steinskulpturen eines Eroberers, der mit einem Fuß auf dem gesenkten Kopf einer besiegten Maya steht.
Palacio Municipal
Das rosafarbene Rathaus mit seinem Uhrturm ist von der Plaza Grande aus leicht zu erkennen. Den Eingang in der Calle 62 versperren meist zwei Wachmänner. Doch ist der Zutritt ausdrücklich gestattet. Packe dein schönstes Lächeln aus, benütze das Codewort »gracias« und schon kannst du über eine Treppe nach oben steigen. Die wunderschöne Terrasse mit seinem Bodenbelag im Schachbrettmuster und den elegant geformten Arkaden, bietet eine lohnenswerten Blick über das Zentrum Méridas.
Palacio de Gobierno
Der im 19. Jahrhundert erbaute Palacio de Gobierno beherbergt Büros der bundesstaatlichen Regierung. Das Kolonialhaus besticht durch seinen kunstvoll gestalteten Innenhof. Sehenswert sind die zahlreichen Wandgemälde an den Treppen im Innenhof und im ersten Stock. Sie zeigen die Geschichte Yucatáns von den ersten Maya bis zur spanischen Invasion. Ein Meisterwerk des einheimischen Künstlers Fernando Castro Pacheco.
Weitere Sehenswürdigkeiten in der Innenstadt
Parque Hidalgo
Setze die Besichtigungstour gegen Norden fort, entlang der Calle 60. Rechter Hand siehst du den kleinen Parque Hidalgo oder auch Parque Cepeda Peraza genannt, mit seinem dominanten Monument. Cafés laden zum Verweilen ein. Hier findest du auch die beiden traditionellen Unterkünfte Gran Hotel de Mérida und das Hotel Caribe.
Universidad Autónama de Yucatán
Zwei Straßenzüge weiter nördlich kannst du zwei eindrückliche koloniale Prachtbauten bewundern, das Stadttheater und das Universitätsgebäude der Universidad Autónoma de Yucatán (Autonome Universität Yucatán), der wichtigsten autonomen öffentlichen Universität im Bundesstaat Yucatán. Wirf einen Blick rein in den fantastischen Innenhof, mit den eleganten Arkaden und dem wundervoll gestalteten Boden, mit von Gras umgebenen Steinplatten.
Teatro José Peón Contreras
Gleich gegenüber liegt das Theater José Peón Contreras, das Aushängeschild der kulturellen Aktivitäten der Hauptstadt Yucatáns. Der extravagante klassizistische Bau prunkt mit einem Eingang aus Carrara-Marmor, einem prächtigen Foyer und einer sehenswerten Kuppel mit Fresken italienischer Künstler. Dank dem lukrativen Handel mit Henequen (Faser aus der Agavepflanze), konnte die lokale Elite ganz offenbar Geld für kulturelle Zwecke sprechen. Erkundige dich, ob das Sinfonieorchester von Yucatán (Website) gerade ein Aufführung hat – wäre ein Glücksfall für dich.
Parque Santa Lucia
Schon beim nächsten Block kommst du zum Parque Santa Lucia, der mit mächtigen Bäumen flankiert ist. Hier findest du ein paar beliebte Restaurants aller möglichen Stilrichtungen, von der italienischen Trattoria über ein französisches Bistro bis zum traditionellen mexikanischen Lokal. Keinesfalls verpassen solltest du einen Besuch im Cacao-Shop Ki’Xocolatl, die den besten Kakao Mexikos anbieten. Zudem ist der Parque Santa Lucia regelmäßig Schauplatz von Tanz- und Kulturveranstaltungen.
Gran Museo del Mundo Maya
In Mérida findest du eines der bedeutendsten Museen Mexikos: Gran Museo del Mundo Maya (Website), das große Museum der Welt der Maya. Es ist der antiken Zivilisation der Maya gewidmet, welche die Halbinsel Yucatán seit Jahrzehnten bewohnte und prägte. Wenn du mehr über das Volk, die Kultur und die Geschichte erfahren möchtest, ist dieses Museum in jedem Fall der richtige Ort.
Die vier großen Dauerausstellungen nimmt die Besucher mit auf eine Reise seit Anbeginn der Besiedlung der Halbinsel bis zum heutigen Leben der modernen Maya. Es sind mehr als 1100 Exponate zu bewundern, darunter einige sehr bedeutende Funde aus Chichén Itzá und Uxmal. Abends wird eine Ton- und Lichtshow an die Außenwand des Museums projiziert.
Gran Museo del Mundo Maya liegt rund 12 km nördlich des historischen Zentrums, an der Verkehrsachse in Richtung Progreso. Mit den öffentlichen Bussen, welche entlang der Calle 60 verkehren, gelangst du zum Museum.
Paseo de Montejo
Im 19. Jahrhundert war es überall gang und gäbe mit Reichtum zu protzen. So auch in der wirtschaftlich erfolgreichen Metropole Mérida während ihrer Blütezeit. Entstanden ist der Prachtsboulevard Paseo de Montejo. Vorbilder waren der Paseo de la Reforma in Mexiko City und wie könnte es anders sein, die Champs-Élysées in Paris. Nun ja, das Ergebnis fiel im direkten Vergleich deutlich schlichter aus. Die Allee wird in unseren Augen etwas überbewertet, der starke Verkehr ist ein großer Spielverderber. Doch tut es der Metropole nur schon gut, diesen Grünstreifen mitten im Stein- und Betondschungel zu besitzen.
Der Paseo de Montejo verläuft parallel zu den Calles 56 und 58. Beidseitig zieren Bäume die Fußgängerpromenade, perfekt um im Schatten einen Spaziergang zu unternehmen. Die Allee wird gesäumt von historischen Herrenhäuser, dazu findest du hier einige urige Cafés. Zum Beispiel können wir Márago Coffee persönlich empfehlen, da es ein fantastischer Ort ist, um deinen Morgenspaziergang mit einer heiß dampfenden Tasse Kaffee abzurunden.
Eines der schönsten Bauwerke ist der Stadtpalast Palacio Cantón, ein Symbol des Reichtums der herrschenden Oberschicht Méridas. Heute beherbergt es ein Regionalmuseum und dient zudem als Veranstaltungsort für Konzerte und Konferenzen.
Unweit des Monuments zu Ehren des Schriftstellers Justo Sierra, bieten einige internationale Hotelketten wie Holiday Inn, Hyatt Regency oder Courtyard by Marriott eine Übernachtungsmöglichkeit.
Den Endpunkt des Paseo de Montejo bildet »Monumento de la Patria«, ein Denkmal zu Ehren der mexikanischen Heimat. Natürlich bestückt mit einer rot-weiß-grünen Nationalflagge.
Reiseinformationen
Hotel und Unterkunft
- € Che Nómadas Hostel* jung, hipp und kostengünstig
- €€ Hotel Caribe* Kolonialhotel im Herzen des historischen Stadtzentrums
- €€€ El Palacito Secreto Hotel & Spa* chices Boutique-Hotel mit Pool und Spa
Bei unseren letzten beiden Reisen nach Mérida haben wir im Hotel Caribe* übernachtet. Dieses liegt sehr zentral am kleinen Parque Hidalgo. Die Lage ist unschlagbar, gleich um die Ecke befindet sich die Plaza Grande mit der Kathedrale und weiteren Sehenswürdigkeiten.
Essen und Trinken
Das Restaurante y Trova Amaro (Facebook) liegt in der Calle 59, 2 Gehminuten vom Hotel Caribe und von der Plaza Grande. Die Tische verteilen sich in einem grossen, charmanten Innenhof. Am späteren Abend gibt es meist Livemusik, dezent im Hintergrund, oft ein singender Gitarrist. Daher auch das Word »Trova« im Namen, in Anlehnung an den kubanisch-karibischen Musikstil. Ein Zweiertisch mit Kerzenlicht unter den Arkaden verdient durchaus das Prädikat romantisch. Das Essen ist sehr lecker. Das Menü zeigt sich vielfältig und auf Touristen ausgerichtet, mit einigen mexikanischen Spezialitäten, aber auch mit Pizza und Pasta, sowie vegetarischen Gerichten. Die Bedienung im Restaurant Amaro ist freundlich und zuvorkommend, die Preise im mittleren bis oberen Preissegment.
An- und Weiterreise
Mérida ist die grösste Stadt in Yucatán und somit auch ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Der kleine, aber moderne Flughafen befindet sich rund 10 km südwestlich des Zentrums, also ca. 30 Minuten mit einem Taxi. Die meisten Flugverbindungen führen in die mexikanische Hauptstadt Mexiko City.
ADO betreibt die grösste Flotte für Fernbusse im südlichen Mexiko. Der Busterminal befindet sich in der Ecke der Calle 69 und Calle 68. Der Busbahnhof wurde 2019 komplett modernisiert. Er bietet unter anderem Verbindungen in der 1. Klasse zu den folgenden, touristisch interessanten Reisezielen:
- Campeche, 3 h
- Cancún, 5 h
- Playa del Carmen, 5 h
- Valladolid, 3 h
Es gibt in Mérida noch weitere Busterminals mit Verbindungen in der 1. oder auch 2. Klasse nach Celestún, Chichén Itzá, Uxmal und Tulum. Informiere dich vor Ort, welche Buslinie von welchem Busbahnhof an deine Wunschdestination fährt.
Ausflüge und Sehenswürdigkeiten bei Mérida
Mérida ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt und ist ein idealer Ausgangsort für Ausflüge zu zahlreichen Attraktionen auf der Halbinsel Yucatán, speziell für Reisende, welche mit dem Pauschalurlaubsort Cancún nichts am Hut haben.
Mérida gilt als Tor zur Welt der Maya. Die archäologischen Stätte entlang der »Ruta Puuc« wie Kabáh, Labná und weitere kleinere Anlagen können mit den öffentlichen Bussen auf eigene Faust besucht werden oder man bucht eine geführte Tagestour mit einem Reiseveranstalter in Mérida. Auch die bekannte Maya-Stadt Uxmal kann als Tagesausflug* erkundet werden.
Der Golf von Mexiko liegt nur 30 km westlich der Stadt, jedoch sind die Strände von deutlich geringerer Schönheit als diejenigen entlang der Karibischen Küste der Riviera Maya. Nicht verpassen sollte man einen Besuch im Naturschutzgebiet von Celestún* mit seinen Mangrovenwäldern und Flamingo-Kolonien.
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